第一百一十二章大战前夕（2）
汉元798年一开年，刘炯就噩耗不断。他还正在想办法去解救被陆柯围困的元景山时，就接到了一个坏消息——第一远洋舰队出动了。
朝廷分裂后，帝国四大舰队内部的倾向空前统一，而不像各步骑军团那样四分五裂。北洋、东海舰队几乎全体官兵都对洛阳的安乐帝宣誓效忠，而第一远洋舰队和南洋舰队则宣布支持上都的天佑帝。
去年陆柯突袭南京时，第一远洋舰队的主力从泉州港出动，直扑驻扎在南京外港的东海舰队。东海舰队的规模远远不及远洋舰队，提督陈孝慈不敢迎战，下令东海舰队全体撤往青州东莱郡的登州港，南京外港遂被第一远洋舰队占领。
而刘炯这次接到的消息是，去年十二月二十三日夜，上百艘第一远洋舰队的舰船从南京外港起锚出港。刘炯分析这次远洋舰队的出动是为了配合陆柯的进攻，他们的目标极有可能是东海舰队现在驻扎的基地——登州港。
他一面派人把这个情报火速送往陈孝慈处，一面又召集部属开会商议。
会上，枢密院参议长薛胄拍案而起，喝道：“敌人已经打到家门口了，再不坚决还击，有何颜面以对陛下？我提议北海、东海舰队全体出动，与敌人在东海上展开决战！”
两天前，安乐帝也得知了元景山被敌围困的消息。朝会上，安乐帝问询群臣，该如何解救元景山和化解陆柯的这次进攻，文武大臣们一个个低头不语，都没主意。最后，还是东王出面化解这尴尬的场面，他对安乐帝解释说，还需要一定的时间才能制定出破敌之策。
虽然安乐帝没说什么，似乎接受了东王的解释，但他满脸失望的表情谁都看得出来。陆上之敌还没有退去，敌人又派人从海上来了。倘若这次再不果断地拿出退敌之策，再被陛下问起，那么恐怕谁的面子上也不会好过。
因此，薛胄的提议得到大家的一致同意。刘炯当即下令北海舰队火速出动，待与东海舰队会合后，便与敌舰队展开生死决战。
五天后，北海、东海舰队同时接到迎战的命令。两支舰队的所在基地只相隔着一个渤海海峡，东海舰队由青州东莱郡登州港出动，北洋舰队从辽州建东郡都里港出动，两支舰队在黄海水域会合。
会合后两支舰队共计拥有重型战舰二十艘、护卫舰一百艘、其他各式船只百余艘。比起第一远洋舰队的重型战舰三十艘、护卫舰八十艘、其他各式船只百余艘的规模相差无几。也正是如此，刘炯等人才有与之一战的底气。
汉元798年1月14日，北海、东海联合舰队先行队在石岛湾海域与第一远洋舰队前锋遭遇。当天，两方交战不分胜负。第二天一早，双方主力均到达战场，爆发了激烈的海战。
一天的海战中，双方共投入了两百多艘舰船参战。这一天的海战也是自帝国建立海军以来，规模最大的一次海战。
虽然海战规模声势浩大，但因双方都缺乏实战经验，在海战过程中，双方指挥官都犯了不少的错误。在交战过程中，双方大多数时间都在不停地纠正自己的失误，对敌方的攻击力度也就相应削弱。交战结束后，双方的损失都很轻微。
在第三天的海战中，联合舰队的总指挥官陈孝慈犯了一个致命的错误。
因当天是顺风的缘故，他下令己方舰队分成三批分别进入战场。他原本打算利用己方顺风的优势利用中路分舰队拖住第一远洋舰队的主力，然后左右两支分舰队随后进入战场包围远洋舰队，并一举将其消灭。
想法固然很好，可惜是事与愿违。当联合舰队的中路分舰队进入战场不久，风向突变。第一远洋舰队提督蔡秉德抓住了这个机会，集中所有的舰船冲击联合舰队的中路分舰队。结果，还未等联合舰队其他两支分舰队进入战场，联合舰队的中路分舰队便被第一远洋舰队击败。
突破中路后，蔡秉德亲自率领数十艘舰船直扑陈孝慈的座舰。陈孝慈惊恐之下，下令掉转船头向北逃窜。他的逃离战场，导致随后由北海舰队提督白载兴和东海舰队副提督黄跃指挥的两支联合舰队的分舰队到达战场时，失去了统一的指挥，进而整个阵型被远洋舰队冲击得七零八落，一片混乱。
幸好，白载兴和黄跃都有灵机应变的能力，在牺牲了一部拖住敌舰后，又重新集中起阵型来，才免于整个战场溃败的局面。不过，他两人却分别处在战场的两端，无法得知对方的情况。
远洋舰队提督蔡秉德在追击了陈孝慈一段距离后返回了战场，发现了这个情况，当即下令集中力量攻击一处。他先选择了位于战场西侧的白载兴部，并亲率上百艘战舰对其发动了猛攻。
白载兴虽是身先士卒拼命抵抗，怎奈敌方舰船实在太多，又是四面包围，到了下午三点时，全队舰船几乎都被击沉。最后之时，白载兴长叹一声：“天命如此！”拔刀自刎身亡。
也许真是命该如此，几乎就在白载兴自尽的同一时刻，黄跃指挥的分舰队击溃了包围他的远洋舰队的数十艘战舰，正朝着这边赶来。而第一远洋舰队在消灭了白载兴分舰队之后，正好调转头来对付黄跃。
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