京师，贤良师，李鸿章面容蜡黄，已经是油尽灯枯，就在前一刻钟，俄国公使还逼着他签字画押，辛丑条约已经在三个月之前就签订了，按理说列强应该从中国开始撤兵走人。
但是列强当中，有一个国家比起英美来还要贪婪，那就是俄国人。
辛丑条约赔款当中，俄国人独得一亿三千万之多，占整个总额的百分之二十九，居各国中的第一位。
赔款谈妥之后，联军统帅瓦德西即率领德军撤离京师，其他各国也相继撤离，但是俄军已经事实上占领了东三省，俄国人素来窥视中国东北大地，此次肉已经到手了，岂会轻易的吐出来。
当然，因为列强各国互相之间也是矛盾重重，英美日等国都不愿意俄国在中国一家坐大，因此，在撤兵之事上支持清政府向俄国施压。
俄国人一边拖延，一边欺骗李鸿章：只要清政府先与华俄道胜银行订一合同，将东三省的筑路、开矿、经营工商业的权力完全让予道胜银行，俄国政府就会考虑退兵。
事实上，俄国人是迫于各国的压力，不得不改变政策准备退兵，但是在撤兵之前，还准备诓一下李鸿章，从东北取得更多的利益来。
李鸿章心力憔悴，七十多岁，又被俄国人连吓带骗的一翻，俄公使走后，他双眼紧闭，看样子就是不行了。
幕僚周馥见他气若游丝的样子，当即落泪道：“还有话要与中堂说，不能就这么走了。”
李鸿章闭着的眼睛缓缓睁开，却说不出话来，只是直勾勾的看着周馥。
“未了之事，我辈可了，请公放心。”周馥拉着李鸿章的手，哽咽着说道
李鸿章泪从眼角滑落，喉咙发出一声沉闷的声音，平白多了一股力气抓住了周馥的手，接着整个身子一松，手上力气亦全无。
“中堂逝世了！”周馥泣不成声，用手扶李鸿章犹自大睁着的眼睛，才让他闭上目来。
“中堂！”房间内，李鸿章的十数位幕僚都老泪纵横。
风雨飘摇的大清，该何去何从？周馥看着窗外，眼中全是茫然。
…
山东济南，山东巡抚袁世凯拿着手中的电报，久久无语，站在袁世凯一边的，是他的手下王士珍。
“中堂于昨晚病逝了。”袁世凯收起电报，淡淡的说道，袁世凯也算是李鸿章的北洋一系出身，加上他平日善于经营，树倒猕猴散，李鸿章一去世，他的一些幕僚自然会寻找新主子，袁世凯实力不错，一些人看上了他。
因此，袁世凯得到的消息很及时。
“大人，如今是进京前去迎击老佛爷的好时机。”王士珍捋着胡子，脸上的表情并没有因为得到李鸿章去世而波动。
整个直隶地区，已经没有任何成建制的军队了，慈禧和光绪逃往西安，直到现在还没有回京，有很大一部分原因就是没有护驾的军队。
“嗯，聘卿言之有理。”袁世凯眼中精光闪烁，心道李鸿章去得是是时候啊，条约已经签订好了，此时入京不需要承担卖国的名声，而且还能够表忠心。
袁世凯知道，因为之前的东南互保，慈禧一定会对他有意见，不过他丝毫不担心慈禧会不重用他，因为整个北方就剩下袁世凯这支新军了。
东南互保是八国联军侵华的时候，慈禧通过电报下诏各地督抚率兵入京勤王，不过，南方各省督抚和山东巡抚袁世凯都以这是义和团挟制慈禧下的乱命，没有理会中央，拒不同列强开战，反而与英美各国达成东南互保协议。
此举使得南方各省以及山东等地免遭战火的同时，也让中央的权威大为下降，地方的政治和军事权力进一步扩张。
要说慈禧对这些不听诏令、见死不救的各省督抚没有意见，说出来鬼都不相信，但是，自甲午年之后清廷在直隶地区练的兵马已然只剩下袁世凯一支了，就算慈禧心中有想法，此时也不得不先倚重袁世凯。
袁世凯坐回桌子上，轻轻啜了一口茶，喃喃自语道：“是时候给菊人兄去一封电报了。”
徐世昌号菊人，是袁世凯的结拜兄弟皆头号幕僚，八国联军侵华之时，恰好在京师，随行护驾，如今待在两宫左右。
袁世凯自然不会这么贸贸然的就领兵前去迎接慈禧，他看上了李鸿章去世之后留下的那个直隶总督位置呢，有徐世昌在一旁操作，袁世凯手中的新军又是北方唯一拿得出手的军队，相信直隶总督这个位置是十拿九稳了。
野心，在袁世凯的心头疯长，他瞥了一眼肃立在旁的王士珍，忽然想起一件事来，皱眉问道：“聘卿，英国人托付的那件事办得怎么样了？”
到了袁世凯这个层次，免不了要与外国势力接触，袁世凯在义和团运动中，在山东疯狂的镇压拳民，力保英美等教民，因此颇得英美各国的青睐。
“大人是说？”近来事情太多，王士珍不知道袁世凯说的是那一件。
袁世凯摸了摸下巴，一脸郑重的说道：“是那个叫刘什么明，对刘振明的华人，此人不久前杀了美国总统，随后跑到了加拿大，美国政府经过一翻追查，确认他从中国前往美洲不久，而且还是北方口音人士，所以，他们托付我们调查一下这位刘振明的来历。”
“哦，是那件事啊，此事线索太少，属下几经调查，没有任何的结果，难道英美政府还想要诛了刘振明九族吗？”王士珍语气中，带着点淡淡的嘲讽，说实话，当时得知美国总统被那个刘振明刺杀掉之后，他心中还高兴了一会。
袁世凯摇了摇头，叹道：“聘卿，你可能不知道，不久前我刚询问过驻美公使伍廷芳，对此事略知一二，时至今日，美英政府还没有抓住刘振明，听说刘振明反而领着几百人击败了好几千英国军队。”
加拿大是英国的殖民地，没有多少的外交权，袁世凯把加拿大军队说成是英国军队，并没有什么不妥，八国联军侵华的时候，英军就是由它的各殖民地军队组成，其中还包括威海卫的华人营。
“大人你没有听错吧，几百人击败了英军好几千人？”王士珍一脸怀疑的看向袁世凯，心中震惊的问道。
“起先我以为是假消息，不过，我已和海外联系确认了再三，如今，美洲的华人几乎因为这件事而沸腾起来了，而且就在昨天，英国政府再次催促我尽早查明刘振明的来历，此事十有八九是真的了。”袁世凯说完之后，闭上眼睛不知在想什么，或许是在想，同样是华人，为何外海华人能够击败洋人军队，而国内的军队却溃败如山倒吧。
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