开办山东大学堂后，李经述开始筹建有史以来中国第一批现代化的警察队伍，这支队伍主要是从新军里面抽调，因为新军纪律好，便于管理。山东警察总局组建时有三千人，从此以后，警察开始正式的进入到中国人的城市生活。
李经述思来想去，这个山东警察局长的位置，还是由一身正气的谭嗣同来担任比较好。谭嗣同也果然没有辜负李经述的期望，不到三个月，一支有着拘留所、备差所等完备机构的警察队伍，为服务与管理群众而设，以防患未然，排解纠纷而作，他们的警员必须性情温和、朴实，举止端方，做事严正，保卫民众，不索银子。
为了让警察更专业，李经述开办巡警学堂，把训练好的3000名巡警调进，设南、北巡警局，同年冬又设立巡警学堂。后来，又增添马巡（骑马的警察）、河巡（水上警察）、暗巡（便衣警察），将巡警制度推广到各府县和铁路，建立全省警察网。谭嗣同制订了严格的警察管理制度，作为李经述的新政办其他措施，稳定社会秩序，奠定了一个很好的基础。仅用了半年时间，济南就被纽约时报描绘成世界上拥有最好的警察制度的城市之一，经过李经述和谭嗣同的铁腕治理，在一年之后，山东各处的社会秩序逐渐恢复，在济南、泰安等地更是出现了路不拾遗，夜不闭户的太平景象。
至于朱红灯那些由大刀会招安来的数百“协警”，李经述将他们编成了城管大队，朱红灯就成了济南的城管队长。
朱红灯不解城管的职责，加上没什么事干，他和大刀会的二当家刘士端一起去找李经述，见面问道：“现在民众有麻烦事，遇到小偷小摸，都知道找警察，我们城管做什么？管理街头那些小贩？”
“放屁！”李经述道：“那些街头的小贩，都是自食其力的良民，不偷不抢，要你们管做什么？本官另有重要的任务交给你们。”
朱红灯一听李经述有重要任务，连忙问：“大人有何吩咐，我们一定尽力而为。”
李经述没有多说什么，叫人拿来笔墨，对大刀会的二当家刘士端道：“这些事很繁琐，你写下来，省得你们城管记不住。”
“遵命！巡抚大人！”刘士端手拿稳了毛笔，蘸墨之后，铺好宣纸，等候李经述吩咐。
李经述略加思索，让城管干什么好呢？忽然，他灵机一动，心里有了主意，道：“采买木牌一百块，请人雕刻一些字上去，记住，字上要刷红漆，放到大街的醒目位置。”
刘士端忍不住问道：“不知雕刻什么字？”
李经述一本正经地说：“不准随地便溺、不准随地吐痰、不准随意丢垃圾、不准大声喧哗……”
李经述板着手指头一连说了七八个不准，刘士端听的头大如斗，耐着心记下，却忍不住抬头道：“巡抚大人，这就是我们城管要做的事？”
李经述点点头，道：“是的。事情虽小，但是事关济南和新政的脸面，好好去办吧。”
第二天，济南街头便出现了许多怪现象，老百姓纷纷凑起来看热闹，比如满大街铺天盖地的各种“不准”红漆木牌，紧接着平时出现得并不多的城管们一个个搬着矮凳盯着木牌子，这木牌子上用鲜红的红漆写着“随意便溺者罚钱十文钱”等大字，很是醒目。
不过，刘士端的眼睛忍不住向十几丈外一处尘土飞扬的工地看去，脸色很不好，忍不住对朱红灯抱怨道：“好端端的，还要咱们城管拿钱修公用茅房，哎，在街头修这么多公用茅房，人有三急，就都去茅房里了，咱们到哪儿罚钱去，巡抚大人也……”
朱红灯见刘士端不满，立即呵斥他道：“巡抚大人那可不是凡人，他这么做，一定有他们的道理，更何况他法外开恩，我们才能吃上官粮，他怎么说，咱们就怎么做，休要牢骚。”
朱红灯等人任劳任怨，不到三个月，整个济南城悄然发生变化，街旁的臭水沟有城管开始疏通，道路上也刷了一层白漆，将整条道路一分为二，马车和行人各走一边。街头也无人随地便溺，沿途又修了公用茅房，街道上有城管清扫，一下子，街道干净了许多。
看到济南城面貌焕然一新，李经述心里大为高兴，这城管看起来倒不是百无一用，关键是用对地方，于是下令嘉奖朱红灯等人。
因为各方面都如鱼得水，李经述主政的山东面貌大变。他甚至跟盛宣怀兴办的中国铁路公司合作，修筑了济南到天津的铁路，仅用七十多天就完成铺轨工程，并颁布了《民法条例》和《商法条例》。山东一时人才鼎盛、财赋称饶，成为当时中国后期洋务新政的中心地区之一。加上《申报》、《华报》等报纸的鼓吹，李经述一时成为了大清国炙手可热的“政治明星”，名气甚至超过了主办洋务多年的湖广总督张之洞。
就在李经述在山东的改革稳步推进时，李鸿章发来加急电报，让李经述马上赶回天津。李经述意识到可能朝中局势又有大变，便连夜赶回天津。
这一次在书房，李鸿章告诉李经述两个极坏的消息。李鸿章先说了第一个坏消息：“三天前的早朝，翁同龢上奏皇上，黄河在郑州决口，户部奉旨先行垫拨银四百万两，后又续拨四百万两，若加上其他费用，共耗银九百余万两，查各省购买西洋军械存积甚多，铁甲快船，新式炮台，岁需经费以百万计，故奏请停购外洋军火两年，皇上准奏了。”
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