在各交战国中，俄国的战线最长。战争在5万平方公里的俄国领土上进行。600万难民无家可归，缺衣少食。很多人在战争中断送生命、受伤致残和死于瘟疫。到1916年8月30日止，俄国共损失840万人。许多士兵的家庭无人抚养，生活非常痛苦。 为了维持战争，沙皇政府的军费开支与日俱增，到1916年3月，达600亿卢布以上。其中92%靠借外债支付，其余靠借内债和滥发纸币支付。卢布的官方牌价降到55戈比，购买力降到7戈比。国债从1913年的88亿卢布增加到1916年1月的636亿卢布。沙皇政府的财政面临崩溃的境地。沙皇政府为了满足战争需要，在1915年成立了国防、粮食、燃料和运输4个专门会议，来调节国内的经济生活。但并没有能够挽救经济的破产，却对劳动人民实行无比残酷的掠夺。大多数工厂为完成军事定货延长工作时间，增加劳动强度，剥削妇女、少年的劳动。
经济混乱，加上军事失利，促使全国革命运动重新高涨起来。反对饥饿、反对帝国主义战争和反对沙皇制度的斗争结合了起来。
1915年5月，发生了伊凡诺沃-沃慈涅先斯克工人罢工，要求降低物价、提高工资。接着，科斯特罗马工人罢工。爆发了波罗的海“汉古特”号主力舰水兵的起义。 俄国境内被压迫民族也进行了维护民族利益、争取民族解放的斗争。1916年初，为纪念“流血星期日”，彼得格勒10万工人罢工。广大农民的不满情绪也在增长。抗捐、反对征调粮食和马匹的运动遍及各地。士兵也受到革命的影响。2月，中亚细亚和哈萨克斯坦的起义，是这一年的重大事件。其中哈萨克斯坦土耳盖的起义一直坚持到“五月革命”后，还同资产阶级临时政府展开斗争。
在沙俄的统治阶级内部，政权危机趋于表面化。沙皇尼古拉二世和皇后阿历山德拉在政治上、军事上走投无路，在精神上便寄托于迷信。格?叶?拉斯普廷冒充“仙长”、“先知”，被引进宫廷。他以迷信填补沙皇和皇后心灵上的空虚，取得他们的信任，在宫廷日渐得势，终于操纵了皇室部分的权力。1913—1916年，在拉斯普廷的策划下，更换了6个内阁总理、8个内务大臣、7个陆军大臣、5个外交大臣、8个农业大臣、14个司法大臣。1916年，统治集团又分裂为以大臣会议主席(内阁总理)斯提尤尔美尔为首的亲德派和以外交大臣萨松诺夫为代表的亲英派，以及以拉斯普廷为首的亲中派，三派互相攻讦，使得沙俄政治更加混乱。
阿历山德拉甚至被怀疑是德国的间谍，因为她出生在德国，重用亲德派。在贵族中间，对沙皇的昏聩无道亦痛心疾首。
终于，忍无可忍的俄国国民爆发了“五月革命”。
到1916年5月2日，彼得格勒工人在布尔什维克的号召下举行罢工。参加罢工的达14万 5千人。在莫斯科、哈尔科夫、巴库等城市也举行群众性的罢工和示威游行。在这个时候，资产阶级感到恐慌。资产阶级向沙皇呼吁，希望沙皇让他们参加政权。但是，沙皇根本不予理睬，并以解散国家杜马进行威胁。以列宁为首的布尔什维克中央的领导下，群众进一步发动起来。
5月3日，彼得格勒普梯洛夫厂冲压车间工人举行罢工，要求提高计件工资和召回被解雇的工人。厂方无理拒绝，且以高压手段进行威胁，宣布不定期歇业。在这个厂的工人中已有重大影响的布尔什维克党组织立即领导工人同厂方针锋相对地斗争。罢工扩大到整个普梯洛夫厂。
5月9日，彼得格勒罢工的人数增加到20万。群众从四面八方向涅瓦大街集合。警察企图把群众分开，但无济于事。工人们时而在这里集合，时而在那里出现，继续示威游行。在群众性的罢工、示威游行发展起来后，布尔什维克把争取军队转到革命方面作为重大的任务。布尔什维克组织工人深入营房、哨所、巡逻队，说服士兵不向人民开枪。
5月10日，彼得格勒罢工转变为总罢工。各种企业、商店、餐厅、咖啡馆都停止工作。在市中心挤满了人群。当时沙皇尼古拉二世在大本营所在地莫吉寥夫，接到彼得格勒军区司令哈巴洛夫关于首都局势的报告后，下令对彼得格勒罢工运动实行恐怖手段。
5月10日晚，他签署了给哈巴洛夫的电报：“着令于明日京都中的骚乱悉行制止”。沙皇军队连夜逮捕了布尔什维克党彼得格勒委员会委员5人，在彼得格勒市中心和交通要道上布满了军警，在屋顶和角楼里架起了机关枪。
但是，革命烈火并没有被扑灭下去。根据列宁的决定，由维堡委员会代行彼得格勒委员会的职权，继续领导人民进行斗争。
5月11日是星期天。彼得格勒工人仍涌向街道、广场。禁卫军巴甫洛夫团后备营第四连士兵起义，拒绝向人民开枪。这次起义标志着士兵已经开始转到人民方面。晚上，布尔什维克维堡委员会开会。会议认为当时的形势对无产阶级十分有利，决定将罢工转变为武装起义，并计划与士兵联欢，夺取武器库。俄国人民同沙皇制度最后决斗的时刻到来了。
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