所以，司马曜亲政以来，对桓氏家族采取了实际压制、而表面上不予理会的策略。
仅此一点，司马曜就不会任命与桓氏家族存有故谊的王珣去做荆州刺史。
然而正当酒囊饭袋兄弟将注意力全放在对方身上时，全然没发觉桓玄也在为荆州刺史一事而暗中筹谋。
桓玄很清楚自己暂时无法执掌荆州，他一番谋划只是为了不让王恭上位而已。
当初王忱在荆州时，处处跟桓玄作对，对桓氏势力大加压制。
而王恭作为皇帝心腹，自然也不会对桓氏有好感，一旦其继任荆州刺史，桓玄肯定还得继续被压制。
于是，桓玄派人入京贿赂司马曜所宠信的尼姑支妙音，通过支妙音举荐被他视为弱才的黄门侍郎殷仲堪。
结果出乎众人预料，荆州刺史人选竟因为桓玄暗中操作，最终落到了资望很浅的殷仲堪身上。
殷仲堪是殷浩的侄儿，他与王忱一样上辈同属于桓温打压的对象。
而任用殷仲堪，体现了司马曜继续防范荆州桓氏残余势力的意图。
于是在公元392年，朝廷正式以殷仲堪为都督荆、益、宁三州诸军事，振威将军，荆州刺史，假节，镇守江陵。
可惜啊，殷仲堪与他的前任王忱不同，他内心对桓氏充满恐惧，十分惧怕桓玄。
以至于他抵达荆州以后，不但不敢压制桓氏，还主动与桓玄交好。
殷仲堪到任后，桓玄一改王忱在任时收敛，行事愈发无忌，渐渐压制住了荆州刺史。
据说有一次，桓玄拿着长矛对着殷仲堪比试，险些刺中殷仲堪。
殷仲堪的下属刘会当即斥责桓玄，迫使桓玄恨恨而去。
桓玄离去以后，殷仲堪吓得赶紧让刘会离开荆州逃命。
殷仲堪的懦弱和桓玄的强势，由此可见一斑，也让荆州上下畏惧桓玄胜过畏惧殷仲堪。
也许司马曜怎么也没想到，他费尽心机从司马道子手上抢到荆州重镇。
可因为所托非人，最终让荆州在事实上逐渐落入桓玄手上。
从此之后，桓玄渐渐走上政治舞台，成为左右东晋朝堂的权势人物。
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