江南做为这个时代海盐的主产地,朝廷实行的盐铁专售制度,更多少不了这些盐商这一环。如果说江南的商业贸易能收到的税收,占了江南税收的一部分,那么盐税则是江南税赋的重头戏。而其中很大一部分税赋,都需眼前这些盐商所贡献。
历朝历代为了管治盐铁这种朝廷专营的物品,都设立了比较严苛的制度,贩卖私盐死罪就是其中一项。但这种制度在巨大的利益面前,往往都必不可少产生动摇。
为了赚取更高昂的利润,这些盐商采取低价购买,高价卖出的情况,赚取大量的财富。当然,他们也替朝廷贡献了不少的税赋,这种相互依存的关系,也令江南这块富饶之地上,不时都会出现官商勾结倒卖私盐的事情。
虽说盐铁官售,但其中生产运输销售中,朝廷更多都需要借助这些盐商负责。朝廷更多是起到征税跟检查的作用,只要保证正常的税赋征收,往往不会过多在意,这些商人从中赚取了多少利润。官不与民争利,很多时候也导致这种问题的发生。
这种只收税只查私盐的管理制度,自然导致这些商人会尽可能的希望,在掌控食盐这种百姓必须品上动心思。只要能收卖到参与其中管控的官员,那么多获得一担的朝廷盐引,少交了昂贵的盐税之余,还能以相对便宜的价格,去跟官盐争夺市场跟买家。
盐税改革,自宋朝起来至今也进行了无数次,但每次都只能在前期看到效果。后期随着制度的推行,渐渐又成为一纸空文。说白了,这跟后世赵孝锡所听到的话一样。制度是死的,但人是活的。只要制度掌握在活的人手中,那制度也不过是掌权者的一种手段。
做为商人希望利益最大化,赵孝锡并不觉得有什么不对。但腐蚀朝廷命官,大肆侵吞原本属于朝廷的税金,这却足以动摇一个国家的根基。若没了这些税金,朝廷如何管理天下,如何扶贫济贫,如何整顿军备防御外敌呢?
其实在赵孝锡看来,不管是那个时代,打仗都离不开经济。只要朝廷手头有钱,就能组建强有力的护**队,就能购买战马打造兵器训练部队。另外出现天灾之年,朝廷也能通过储存的财富,给予这些灾区进行赈灾,宣扬朝廷跟君主的仁义。
若是朝廷没钱,就算身为皇帝也一样,想做什么事情都会觉得束手束脚。而做为历年饱受战乱的北方边陲地区,不让朝廷每天发放赈灾银就很不错,想让他们给朝廷提供税银几乎不太可能。这也意味着,江南的税赋某种程度上,真的决定朝廷的兴衰成败。
看着谦卑的吕五味,赵孝锡平淡的笑道:“吕会长,坐下说话,本钦差不喜欢抬头跟人讲话。说起来吕家三代经营食盐生意,也是有功于朝廷的。至于今天本钦差的来意,相信吕会长跟诸位都心知肚明。若说的通道理,则一切好说。若说不通道理,尔等知道后果。”
尔等知道后果!
这番话的意思很明显,那就是此次他们能否幸免于难,很大原因在于接下来的谈判中。清楚这种谈判很多时候,都是破财消灾,但到底破多少财才是他们所能承受的呢?说到底,眼下这种局面之中,赵孝锡跟这些盐商,更多都需要拿出一个双方都能接受的条件来。
老实坐下的吕五味,尽管有种如坐针毡的感觉,却也恭敬道:“多谢钦差大人赐坐,大人若有差遣请尽管吩咐,我等一定恭听训示。”
‘说正事前,本钦差觉得还是跟诸位说一下我的身份比较好。诸位也许觉得圣上任命我这样的年青小子,提调江南税赋案过于草率孟浪。
但我要告诉诸位的是,本钦差除了担任此次江南监查使之外,还是当今徐王次子,圣上亲封的巴蜀郡王,成都路的节度使。本王跟其它朝廷的朝臣不一样,不喜欢跟你们讲太多的道理,更喜欢用刀枪说话,说简单点本王就是个武夫。
刘光迁身为朝廷任命的两浙路知事州大臣,不思替君王牧守一方百姓,却贪婪些许铜臭之物,他的下场在昨晚已然注定。若非看在他身为朝廷一方重臣的份上,昨晚本王就砍了他的脑袋。所以,还指望他站出来替诸位说话,怕是别妄想了。
本王说这番话的意思很简单,那就是本王不喜欢杀戮,却喜欢杀人。这江山是天下百姓,也是我赵家的。诸位侵吞朝廷税赋,就是挖我赵家江山根基。这些年朝廷为抵挡北方外族入侵,花费了多少心血,诸位不会不知道。
若无朝廷兴兵保护,尔等还能这样逍遥的坐在这里喝茶吗?若国都不存在,诸位又那来的万贯家财呢?朝廷需要尔等提供税赋,尔等也一样需要朝廷的庇护。若是北方外族入侵中原,诸位也清楚会导致何等后果。’
简明扼要的说了一通话,吕五味等人听到眼前这个年青钦差,竟然还有一个皇室成员的身份。尤其刚才话语中,重点强调他是武人好杀人的话,更令一众盐商都觉得脖子有些发凉。不清楚接下来,这位钦差王爷到底打算怎么处理他们。
觉得额头有些冒汗的吕五味很诚恳的道:“钦差大人的话令我等汗颜至极,有关盐税的事情,我等确实有失妥之处。还请王爷明示,需要我等如何做,才能弥补此次的过错。能为朝廷尽一份力,也是我等一芥草民的福份。”
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