有这件喜事，总算让充满隐忧的苏筝，心里轻松了一些。但丽娘走后，她还是把程思义找来，提了提周元礼，“此人心性如何？”
程思义显得很意外，摇头道：“掌管一半禁军，不是豺狼，也要养出凶性。”
“依你之见，该如何是好？”
“娘娘，不在其位，不谋其政。”最初的意外之后，程思义面上神色平静得有些冷漠。
“可是覆巢之下岂有完卵？”
程思义默不作声，苏筝无奈，只得让他回去——虽然名义上，程思义也是留下服侍太后的，但苏筝身边自有亲信，用不着他，他也没有侍奉太后的意思，只守着先帝陵寝，所以两人只有在苏筝去祭拜先帝的时候，才会碰面。
不过程思义自以为远遁繁华、不问世事，却不料世事还不肯放过他，一月之后，他养做嗣子的侄儿就慌慌张张找来，说周大将军看中了程家宅子，请他程将军“割爱相让”。
苏筝听说，先是没忍住，偷笑了一会儿，笑完却又难免生出兔死狐悲之感。
周元礼如此嚣张，非要踩着程思义立威，不正是因为他们都（曾）是御前第一内监么？就像许皇后也想踩着她们苏家，做本朝最显赫外戚一样。
出人意料的是，程思义居然让了，而且是光明正大让的。他亲自给今上上表，说那宅子原是先帝所赐，他本来也没怎么住过，先帝在时，常年值宿宫中，先帝大行，他又来皇陵守卫，只有子孙辈居中其中。子孙无尺寸之功，原不配居住其间，恳请圣上收回，另赐功臣。
今上看了奏表，想起自己位居东宫时，多遭陷害，程思义也曾为自己辩白过，不但没有收回宅邸，还又赏赐了许多珍宝给程思义。
至于周元礼，今上另赐了一座宅邸给他，据说还训/诫了几句，让他多学学程思义的忠心。
然后程思义就主动来拜见苏筝，说：“此贼不除，国家不宁。”
“鞭长莫及，何况，他还与皇后结成同盟。”苏筝倒没推脱，只把难处讲明。
“只要太后娘娘想回宫，老臣自有办法。至于皇后，她能有今日风光，都是娘娘容让她，如今她多番插手朝政，引得物议沸腾，您身为太后，出面教训一二，再正当不过。”
苏筝有些迟疑，一旦回去，如今这样置身事外的清净日子可就再也不会有了。
“徐国夫人许久没派人来了吧？”程思义看出她的迟疑，“前些日子陇右节度使大败于吐蕃，丢了一座重镇，将士死伤近万，圣上大怒，周元礼趁势推举付台主接任陇右节度使，以重整旗鼓、收复失地。”
这消息苏筝还是第一次听说，“皇帝准了吗？”
“目下还没有。朝中正在争论，几位相公的意见也不一致，但圣上，显然不愿先帝时打下来的重镇，在自己手里，就这么丢了。”
苏筝还是迟疑，姐夫入仕二十多年，也不是没出镇过边塞，至少用不着她来操心。
“许孝诚近来加了许多使职，户部苏尚书几乎已被架空；许皇后还不知足，又把一个侄女接入东宫，封了良娣。还有代国夫人，因重修府邸，侵占民宅，惊动了圣上，圣上特意下了一道诏命，不许逾制翻建赐第。许皇后因此把太子妃叫去训斥了一番，据说……”
程思义略一停顿，压低音量，“还提及代国夫人私蓄男宠的旧事，并下了严令，不许代国夫人再进宫城，更不许太子妃与代国夫人见面。”
苏筝大怒：“欺人太甚！”
程思义躬身道：“娘娘息怒。别看他们眼下风光，其实把柄多的是，如今就有个千载难逢之机，可以让圣上下令恭迎娘娘回宫。”
“什么机会？”
“贤妃即将临盆。”
苏筝惊讶：“这么快？她……她这是先帝大行之前就怀上的？”
“不错。贤妃一直害怕皇后害她，她不知从哪里听说，当年谢贵妃就是产后被皇后害死的，因此惴惴不安，老奴已让人给贤妃出主意，请您回去坐镇，保她平安生产。”
这老内监改口倒快，开头还是老臣，这会儿就变老奴了，不过他话中所含重点实在太多，苏筝倒来不及计较这个了，“七郎的生母是皇后害死的？不可能吧？她们不是表姐妹吗？”
“老奴正叫人查访。不过宫闱之中，别说远房表姐妹，便是亲姐妹反目成仇，也不稀奇。当年瑞王在先帝和您膝下养着，已较其余诸子贵重，谢贵妃又格外受宠，诞下第二个儿子，若她活着，如今就算不能与皇后分庭抗礼，也是极大威胁。”
不错，许皇后只有一子一女，太子虽占了嫡长子的位置，却也因为长大成人，而令御座上的皇帝倍感威胁，比较起来，年方十五的瑞王，自然显得可爱得多。
苏筝微微一笑：“好，我们回去。”
权势这种东西，一旦失去，必遭反噬。这种落差，连净了身的老太监都无法忍受，何况刚刚三十岁的苏筝？
于是十日之后，皇太后苏筝就在今上的再三请求和瑞王亲迎之下，起驾回京，重返宫城。
乘坐凤辇进入宫门那一刻，苏筝恍惚想起十几年前，她初次入宫时，只有一乘小轿。十几岁的少女，坐在轿中，满怀忐忑与惶恐，丝毫不知自己今后十几年，将过上怎样辉煌显赫的日子。
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