诺夫哥罗德，西北方面军的司令部里，库兹涅佐夫上将捏着手里的电报，盯着桌上的地图，迟迟说不出话来。
参谋长瓦图京中将看着库兹涅佐夫，眼中充满担忧，他十分理解库兹涅佐夫此时的心情。
库兹涅佐夫上将手中的电报来自莫斯科的最高统帅部，电报的内容是询问围攻普斯托什卡城的结果，以及是否击毙或活捉那个大名鼎鼎的”小舅子阁下”。
瓦图京感到自己肥胖的身躯已经被汗水湿透，他真的不知道此时该怎么回复最高统帅部，更不知道该怎么回复总书记同志。
三天的时间，战局发生惊天逆转，西北方面军不仅没有拿下普斯托什卡，反而被普斯托什卡的德军成功反击，配合西面的十六集团军一举突破斯大林防线，全歼二十一机械化军和十六步兵军。
然而这还不是最坏的结果，大卢基城南方，通向中央战区的公路上，空军的侦察机发现有大批的德军装甲部队正在北上，目标很明显，是第十机械化军的后勤中转基地大卢基。
如果被德军攻占大卢基，第十机械化军和二十二集团军的退路将被切断，而且会遭到自西面如大山一般冲锋而来的十六集团军的夹击，很可能会全军覆没，落得和二十一机械化军相同的下场。
瓦图京抬起头，钦佩地看向库兹涅佐夫。
幸好有这位性格温和，在他看来甚至有些软弱的上级。
发动对普斯托什卡城的第二轮大举进攻之前，库兹涅佐夫便命令他制定备用的撤退计划，并且严密监视南方中央战区德军的动向。
正是在库兹涅佐夫的命令下，空军加强了对南方的巡逻，才及时发现北上的德军，并及时调兵阻截住对方。
现在，摆在西北方面军的最大的难题是，及时地将第十机械化军和二十二集团军后撤，跳出德军合拢了一半的包围圈。
偏偏在这个时候，最高统帅部的电报发到西北方面军的司令部，而且还在关注普斯托什卡那早已不存在的围歼战。
要是最高统帅部，还有那位绝对让人亲近不起来的总书记得知目前的战局，那个后果······
瓦图京胡思乱想的时候，忽然听库兹涅佐夫说道：“按照备用的撤军计划，命令第十机械化军和二十二集团军后撤到大卢基一线，现在就下命令。还有，再制定一个计划，如果大卢基失守，让二十二集团军和第十机械化军在后方的伊尔门湖以南，旧鲁萨至托罗佩茨一线构筑防线。”
“最高统帅部的这封电报，我们要怎么回复？”瓦图京问道。
“将现在的战局，以及我刚才的部署，全部写到电报上，包括我们所遭受的损失，写好后先不要发出去，等二十二集团军和第十机械化军后撤行动开始后再发。”库兹涅佐夫说道。
“这样真的好吗？我们总书记知道之后，肯定会十分震怒，说不定，会像·······巴甫洛夫······”瓦图京说道。
瓦图京最后一句话的声音很小，库兹涅佐夫没有听清全部内容，却从巴甫洛夫这个名字上猜出其中的内容。
“就算是像巴甫洛夫那样被枪毙，我也要救出我们的部队，哪怕是损失惨重。国家的利益面前，个人的得失算不得什么。”库兹涅佐夫说道。
库兹涅佐夫的声音很平淡，瓦图京却感到一股热血涌上头顶。
为了国家的利益，这位平时看起来似乎很软弱的司令竟然能有这种魄力，不顾自身的安危去承受总书记的怒火。
要是换做自己，是否有勇气做出和他同样的决断？
瓦图京带着复杂的心情，率领参谋们开始制定新的计划。
同日下午四点三十分，莫斯科。
斯大林阴沉的脸上似乎能滴出水来。
“三天了，西北方面军的战报还没有发过来，我记得当初给西北方面军限定的时间是两天。普斯托什卡城这么一个小城市，敌人的数量也不超过三个师，消灭这些敌人难道要用这么长的时间？”
沙波什尼科夫闷头抽烟，铁木辛哥元帅摸着自己油亮的秃头，同样不说话。
华西列夫斯基知道，不能冷落最高统帅，只能硬着头皮回复满脸便秘神色的总书记同志。
“德国人肯定会拼死抵抗，而且有那个人在，他们的战斗意志和抵抗力度会成倍增长，普斯托什卡的地形易于防守，不过我还是坚信，西北方面军的同志会克服苦难，最终带给我们好消息的，我们再等一等。”
“不要总是强调困难，钢铁般坚强的意志可以克服任何困难。追问战况的电报今天早上就发给他们了，他们到现在还没有给我们回复，难道他们是在隐瞒什么？”斯大林说道。
“库兹涅佐夫同志的做事风格一向稳妥，我们再等一等。”沙波什尼科夫说道。
“五点半，如果他们再不回复，立刻给西北方面军的军事委员会发电报，让他们告诉我们现在的战况。”斯大林说道。
斯大林带来的沉闷气氛中，四个人一边讨论战局，一边等待战报。
五点二十分，斯大林揉揉肚子，对华西列夫斯基说道：“我先去餐厅吃饭，有什么重要消息立刻通知我。”
铁木辛哥陪同斯大林去餐厅吃饭，沙波什尼科夫和华西列夫斯基留下值班。
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