晴空朗朗，艳阳高照。
江都城外，郊野之上，十数骑士正前后追逐，射猎竞技。这片苑林，本为蒙古勋贵的私人牧场，占地百十里方圆，有河水蜿蜒流经，水草肥美，林木茂盛，种种野物出没其间，实在上好的打猎场所。
围绕牧场，有两三千的士卒戒严周边。穿过树林、起伏的矮矮山丘，举目望去，远近枪戈耀日，放眼旗帜如林。
追随着那十数骑士的，又有一队骑卒，各自挟弓挈旗，助威呐喊。上百匹骏马奔腾，卷带泥土，踏动如雷，横过河水，水花四溅。惊飞起无数的林中宿鸟，许多的野兔、角鹿惶惶失措，四下乱跑。
江都，即江州，又名九江。
其地左挟彭蠡，右傍通川，陆通五岭，势拒三江，襟带上流，乃西江之重镇。是为江西的门户所在。曾为徐寿辉天完政权的都城，如今也是陈友谅西汉政权的都城。
数月前，陈友谅攻金陵不胜，大败于龙湾，领残兵败卒退回江州，随后几个月，又接连不利。先是信州被朱元璋夺走，继而浮梁守将降朱元璋。便在上个月，甚至连袁州欧普祥居然也遣人去向朱元璋投降了。
那浮梁守将倒也罢了，且浮梁城很快也被陈友谅重新夺回。可那欧普祥却非等闲，威名赫赫，乃徐寿辉之旧部，不但在白莲教徒中很有声望，人称欧道人，并且战功卓著，历任天完政权的丞相、大司马，又被封为袁国公。实在数一数二的重要人物。
他降朱元璋的原因是，陈友谅弑主，悖逆无道。
本来陈友谅杀了徐寿辉，自立为帝后，原本的天完政权内部就岌岌不稳，不少的徐寿辉旧部皆心存不满，只是畏惧陈友谅的权威，不敢说出来罢了。欧普祥既然敢做出头鸟，形同叛逆，陈友谅就没办法故作不闻，置之不理。
不管从哪个角度来说，他都得必须以暴烈的手段，立即给以打击，以免助长此风。闻讯当时，即遣其弟陈友仁率军往攻之。
陈友谅弟兄多人，陈友仁排行第五，人称“五王”，眇一目，有智数，出了名的剽勇善战。不料欧普祥果然名下无虚，陈友仁竟然战败失利，不止战败，连他本人也成了俘虏。欧普祥“鞭而囚之”。
打又没打赢，弟弟也落入其手，兼且龙湾新败，元气未曾恢复，还能怎办？无可奈何，陈友谅只得软化态度，派了太师邹普胜，去往袁州与欧普祥和约。“各守其境”。所谓各守其境，说白了，等于默认欧普祥的投降，也等于默认了欧普祥的指责。欧普祥痛骂他“悖逆无道”，骂了也就骂了罢。
陈友谅向来自视甚高，刚愎自用，为人有傲气，吃了这么大的亏，他心中的恼怒可想而知。无以排解，因而索性带了诸将射猎郊野。
南北群雄，节俭者少，奢侈者多。犹且陈友谅、张士诚这些势力，割据江南膏腴之地，若论奢华之程度更胜北地。
张士诚自不必多说。只看他兄弟张士信，后房百余人，习天魔舞队，连园中采莲的舟楫，都用的沉香檀木为之。其豪奢由此可见一斑。
陈友谅亦毫不逊色。每逢遣将征伐，必使之遍求奇宝，有善承意者，甚至发冢抢劫。便在去年春暮，他更曾结彩为花树，自王府夹道植至匡山，又剪绣铺于地上，与宫人乘肩舆而行。时人黄信有诗云：“锦绣铺张春色满，小车花下丽人行”。
有这样的铺张奢侈，郊野射猎自然也不能太过寒酸。
但见他胯下白龙马，手中射日弓，着金盔、穿银甲，锦绣衣袍，马鞭镶玉，宝鞍带珠，呼叱左右，迎风疾驰。好似风驰电掣，又恍如天神下世。跟随他身侧的诸将，皆西汉精锐。应他的呼喝指挥，时而云聚一处，时而鸟散郊原。区区十余人，声势居然仿佛千骑纵横。
一只麋鹿受其惊动，奔出林子，左顾彷徨，进退失措，兜头转身，越过小丛的灌木，向远处的溪流逃窜。
“丞相北去，太尉南围！”
丞相者，张必先，太尉者，张定边。此两人皆陈友谅之亲信嫡系，三人曾结拜为兄弟。张必先，人号之“泼张”，顾名思义，非常的骁勇敢战。张定边，名声又在张必先之右，勇武的名声传遍江南，远至辽北，号为西汉第一将。
张必先闻令而动，大呼小叫，驱马北走，一人紧追其后。此人面色黝黑，没用弓箭，提了个套索，却是张必先的弟弟，名叫张必汉，官居枢密院佥院，人号之为“黑张”。这个黑有两层意思，一则他肤色黑，二则他心狠手辣。
张定边渔民出身，年已有四十许，驱马疾奔，速度丝毫不让张必先兄弟。他们三个人，分两侧兜转。那麋鹿前腿趋了一趋，逃命关头，潜力全爆发了出来，左奔右窜，连带跳跃，眼见就要过了溪水。
与陈友谅并驾齐驱的有两个人，张弓搭箭，想要射之。
陈友谅横转长弓，压下他们的弓矢，制止了住，催马追逐，连声大呼：“朕要活的！朕要活的！”这搭箭两人，一个叫陈友德，一个叫陈友贵，分为陈友谅的三弟、四弟，号为三王、四王。
二王是陈友谅的哥哥，名叫陈友才，现镇守潭州，未在江都，因此此番射猎，他却没跟在边儿上，与之同来。
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