索尔兹伯里内阁对于德兰士瓦的战略无疑是奏效的,在过去两个月中,分别从印度、地中海地区向南非开普敦殖民地陆续输送了近2000人的英国陆军,而随着军队以及大批补给军备的到来,德兰士瓦共和国以及奥兰治自治区很快就从殖民地布尔人那里得到了消息。
布尔人并没有搞清楚英国增兵的详细信息,事实上,他们也没有足够的情报资源,但是,不断出现在港口的英国运兵船还是让德兰士瓦和奥兰治大为紧张,12月1日,德兰士瓦总理克鲁格终于按捺不住,向开普敦殖民地方面进行交涉,要求英国不得再向南非殖民地增兵。
对于布尔人的要求,大英帝国的态度显然是傲慢的,新上任的米尔纳勋爵完全没有听取布尔人意见的想法,强大的日不落帝国的增兵计划,那里是布尔人能够来阻止的……不过考虑到如今正处在冬季,不管是英**队,还是布尔军队,在找不到一根草的土地上进行交战,最具机动性的骑兵将彻底失去活动的空间,米尔纳勋爵还是委婉的告诉布尔人——这都是正常的英军换防,没有特别的意图!
事实上,现在米尔纳勋爵手头的力量确实也毫无优势可言,尽管从海外调派了援军,但整个殖民地的正规军仅有9000人不到,此外还有三千多南非公司警察,而潜在的对手——布尔人,因为克鲁格一向在军备上的重视,如今整个德兰士瓦共和国拥有正规陆军15000人以上,还有大批拥有第一次布尔战争经验的武装人员,随时可以加入队伍。
克鲁格虽然对于英国人不断增兵心存疑虑,不过,冬季草料缺乏、甚至是干草储备都严重不足,他也意识到布尔骑兵很难在这种情况下展开战争,所以,在得到英国方面的反馈后,德兰士瓦政府并没有立刻作出直接的应对反应,而是向开普敦派出了一支外交团队,开始和米尔纳勋爵展开外交磋商。
随后,德兰士瓦共和国立刻开始了全力备战,除了立刻向德国、法国开出大手笔的武器采购,克鲁格还不忘记向欧洲各国诉苦,他罗列了英国侨民对德兰士瓦矿产资源所谓垄断性经营的证据,让人在德国、法国等国的报纸上发表,而这一切很自然刺激了各国。
到了11月下旬,与德兰士瓦关系密切的荷兰首先爆发了针对英国的示威游行,成千上万的荷兰人冲上街头,声援与他们拥有同样肤色和基因的布尔人,同时,示威人群还在鹿特丹英国领事馆外焚烧英国女王的画像,要求英国立刻停止谋划对德兰士瓦布尔人的进攻。
随后,法国、德国、俄国、奥匈纷纷发表针对英国、德兰士瓦共和国的外交声明,要求英国以谈判方式解决布尔问题,而更为直接的是,大批欧洲白人纷纷登上轮船,带着武器赶赴非洲南部,准备加入德兰士瓦共和国展开与对英的战争。
11月22日,第一批从地中海运抵马普托港的军用物资在德国战舰护卫下进港了,随后,在这里承接向内陆运输的几个中国公司立刻卸下货物,转运到内陆河道的小型蒸汽船上,而随行的400名德国士兵也脱下军装登上了内河运输船。
这一消息在22日夜就通过电报送到了北京,参谋部总长马泽拿着电报连夜感到总理官邸,而这消息也让秦铠也大感意外,在自己所知的历史上,德国人虽然是德兰士瓦布尔人最牢固的后援,但在第二次布尔战争中,至始至终,德国人都未考虑过直接参与,而是通过出售军火来帮助布尔人而已。
而第二天一早,从柏林由驻德国情报员加急拍发回来的电报,让秦铠倒是摸到了些许变化的脉络,由于王黎早先已经向德皇威廉二世挑明 了英国人在非洲的意图,所以,德国陆军参谋部在几周前就布尔战争进行了重新的推演,如今已经落入中国手中的马普托河成为了德国陆军看到重要契机。
原本一直无法实施的介入,现在沿着马普托河道就能将军队推进到距离德兰士瓦不到150公里的边境线上,而且,进入德兰士瓦的道路在两年前就已经被打通,所以,德国陆军部立刻做出了大胆的决定,借助如今在欧洲掀起的义勇军方式,先期派出一支部队进入德兰士瓦边境等待时机。
德国人显然不愿意自己在非洲的盟友轻易被英国人吞并……这消息让秦铠似乎一下子有多了几分灵感,不过仔细考虑一番后,还是没什么心得……德国人最终是否介入战争,说实话,现在历史发生了惊人变化,他确实有些难以判断了。
当天夜里,他考虑再三,与其坐观其变,不如主动出手,两天后,市场平稳的伦敦证券交易所忽然爆发了新的传闻,据说德兰士瓦共和国将再次提高兰德金矿区的工业税,并且限制德比斯尔矿业的生产规模,战争迫在眉睫……
这些消息显然完全未被验证,但出乎意料的,消息传出的第二天,内阁竟然未进行明确的辟谣,而是发表了一通不知所谓的通报,据说正在通过南非地区执政官进行调查……这立竿见影的影响了整个伦敦债券市场的风向,德兰士瓦的战争阴影立刻就被市场所体现,航运、军火、矿业股票大幅度上扬。
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