一轮皎洁的明月悬于天中，柔和的清辉洒满大地，夜已深沉，鸦雀无声，庭院中唯有虫唱袅袅。赵行德回房后，躺在床上，心头潮涌，这便是大宋的士子和党争么？他默默想到，这和历史上的那些士子有不同么？还是该发生的都一定会发生呢？不知不觉，沉沉睡去。
清明渐至，汴梁城中近百万居民，无论贫富，都趁着四月风暖气清，郊野繁花盛开，出城游玩踏青。赵行德则应邀与李格非一家，师傅晁补之一同出行。
“元直不必拘谨，我和文叔兄在此畅叙，你且去和他们年轻人一同游玩吧。”晁补之笑道，一柄鹅羽扇指着不远处正在将风筝重新放起来的李若雪和李若虚。
赵行德走到近前，李若雪回头看了他一眼，对他微笑着点了点头。李若虚不满十五，拿了个大大的蜻蜓风筝在放，眼看风筝越飞越高，李若雪和李若虚两个人都兴奋不已，忽然风向一变，那风筝歪歪斜斜地坠落下去，居然和另一个百灵鸟风筝缠在一起，两个风筝都一起挂到了地上。那放百灵鸟风筝的女孩儿身穿淡黄衫，绿罗裙，年龄尚幼，容颜却甚娇美。李若虚便爬上老树，将风筝取下来，解散了还给人家。
那女子娇怯怯地道谢了回去后，李若虚还立在那儿久久望着人家的背影，问道：“赵大哥可知刚才是哪家大人的家眷的么？”他手指着刚才那黄衫绿裙的女孩儿归去的方向，赵行德朝那边望去，只见约略百余人围成的一个圈子，排场很大，里面是美貌娇柔的贵妇仕女，外面则是手执着各色旗帜的家仆护卫，他看清好几个护卫都是御龙直禁军的服色，沉吟道：“兴许是哪家皇亲国戚吧。”顿了一顿，又问道：“觉得她漂亮吗？”李若虚点了点头，叹了口气，赵行德拍拍他的肩膀。
“若虚快来。”旁边响起李若雪的惊呼，赵行德和李若虚一起看去，只见她的风筝忽然被一阵风吹得歪歪地斜了下去，眼看越来越低。“快收线！”赵行德忙道，见这姐弟二人都似乎没有什么经验，便从李若雪手中接过风筝线轮，飞快地将丝线收了回来。
眼看那斜斜下落的风筝受了丝线的牵扯，在风力的助推下，一点点重新上升，最后稳稳地再度飘了起来，李若雪方才按着胸口吐了口气，从赵行德手上接过线轮。此时风向已稳，只见那风筝越来越高，最后丝线用尽，便让它远远地飘走，这便让一年的忧愁和烦恼都随风而去了
“多谢元直。”李若雪望了赵行德一眼，王夫人已经向她说了清明节后便定下亲事的意思，但与赵行德在一起，她却有些不知如何自处，随口便按照同窗的规矩称呼了他的字。
柔和的春光照在她的脸颊上，映衬出额头上数点汗珠也晶莹剔透，容颜娇美无俦，皓腕从袖中露了出来，更显得肌肤若雪。此情此景，颇令赵行德有些情不自禁，目光下意识地顺着颈项往下，依稀可见柔软的起伏。赵行德正心猿意马间，忽听李若雪咬着银牙低声嗔道：“眼睛看什么？”
赵行德面红而赤，不敢直视身旁的佳人，目视远方起伏的山丘，鬼使神差地答道：“晓雪初凝塞上酥。”
他突然吟出半句诗来，李若雪不虞有他，顺着赵行德的目光朝远方望去，此时已是清明，丘陵上的积雪早就化成娟娟春水滋润了大地，哪有什么塞上酥雪。她细思量句中之意，当即明白过来，一时间娇羞难抑，伸足狠狠地在赵行德的脚面上踏了一下，专门为踏青而穿的木屐的尖齿几乎将赵行德的脚都扎穿。她也不看赵行德做出吃痛的表情，气鼓鼓地走开，一边走一边想，这人也不是不能诗文，只是心思都没用在正道上。
赵行德望着美人娇柔的背影，心下四分懊悔，三分甜腻，还有三分是疑惑未解。虽然脚背痛得厉害，但佳人的反应却似有情意。他心里七上八下，忽然又想那丞相公子赵光实托梦求亲的事情，其拉着李若虚走开两步，低声道：“最近京城有个仙人托梦求亲的传言，不知府上听说了没有？”
李若虚一愣，他在汴梁也有一帮年龄相若的朋友，这流言多少有些耳闻，只不过李家其它人既不和他商量，更不会来告诉他已经拒绝了赵府求亲之事。他隐隐约约觉得父母是属意于赵行德的，便点了点头，壮着胆子低声道：“赵大哥不必担心。”赵行德笑道：“多谢。”二人同时看了两三步外的李若雪一眼，都有些心虚的感觉。
游玩累了，三人回到李家牛车驻停的草地附近，“我们来玩打马吧。”李若虚从牛车上取出一块大棋盘放在席地的绸毯上，摆上棋子，又拉来晁补之和李格非参加，王夫人则坐在丈夫身旁观战。各人执20枚叫“马”的棋子，轮流掷采，从棋盘上的起点向终点进发。这种棋戏规则复杂，颇费脑子，李若雪闺阁无事，闲来打发时光，却是此道高手，计算精准，手气尤佳。
李家所停留的这片草地附近，正是郊游的太学生聚集的一处所在，众士子有的仍旧在相互辩驳义理，有的则在投壶博戏，有的举杯畅饮，在旁边，还有一大块场地上，士子们射柳为戏，颇有几个箭技精妙的，惹得围观百姓一阵又一阵的欢呼。连带着卖小吃食商贩，祭拜返城的士绅百姓上都围在左近，煞是热闹，人群越聚越多，宛如集市一般众人一边饮酒行乐，一边议论时政，不多时气氛已经极为热烈。
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