一支穿云箭，千军万马来相见。说得便是这绿林箭。绿林箭又称为英雄帖，源自何时已无据可考。只江湖中威望隆重的人方能传此令箭，绿林英雄见了，赴汤蹈火，亦不敢辞。然而，对大多数人而言，绿林箭仅仅是一个传说。
在荆襄一带，陆明宇以赵行德名义发下绿林箭，在东南草莽间搅起了一阵骚动。接到帖子的绿林豪杰都大为惊异。赵行德声望隆重，但他向来是清流士人津津乐道，和绿林中人似乎没有干系。陆明宇附在绿林箭后面的书信中，倒是提起他乃圣教前军师，仔细想来，倒也不错。十年之前，不单方教主昭告天下，就连宋室官家发往州县的海捕公文里，也如是此说。当年不少明教豪杰好为此而沾沾自喜。但真正的英雄帖里，赵行德却只字未提复兴圣教，只说天下兴亡，匹夫有责。自陈胜吴广，汉高楚霸以来，东南都是英雄辈出之地。辽贼南下，东南豪杰自当群起而攻之，切不可为虎作伥，作出辱没祖宗之事。所以召集大家一起共襄盛举。
潭州芷江寨的邓元觉看到赵行德帖子，心中有一种说不出来的古怪的感觉。当初方腊封赵行德为前军师，不过是借刀杀人，进而使朝廷更失人心的伎俩而已。别人不知道，邓元觉可是一清二楚的。当初他在教中负责筹集军饷，购买兵器等，权位也不小，只因得罪了丞相方肥，才被排斥出了圣教中枢。也幸而如此，方腊败亡之后，朝廷将教中首脑铲除干净，而邓元觉则逃过了一劫。他笃信教义，坚信这次失败，不过是光明和黑暗几千年的争斗中，魔鬼恶神暂时占了上风，但世人终将获得光明。在隐藏一段时间后，邓元觉隐去了明教的身份，在潭州开山立柜，为将来起事招兵买马，潜蓄实力。
“方教主盖世的神通，当初却没有想到，赵行德这个儒生会活得比他还要长，比所有教中首脑都长，”邓元觉心头不禁涌起了一阵荒谬的感觉，他抖着烫金的帖子，“他居然假借圣教之名，到此有何企图？方教主虽然对不起老夫，老夫却不能对此置之不理！”
想到此处，邓元觉心头悚然一惊。他是明教中老兄弟，侍奉明尊有三十多年了，对教义钻研甚深。不比那些方腊起事后无头苍蝇一样的教众，邓元觉向来对那些蛊惑人心的把戏嗤之以鼻，以为好端端的圣教教义，被这些急功近利之徒弄得如同野祠乱神一般。他立即吩咐部属，准备行船去岳州参加会盟。
洞庭一带最大的水寨，鼎州上湾寨中，周诚、白德、王嵩等头领聚在一起，商议如何应付陆明宇发下来的英雄帖。
“陆明宇这是要受招安么？”周诚将帖子翻来覆去看了，他把帖子交给王嵩道，“三弟你怎么看？”他们三人乃效法刘关张的结拜兄弟。周诚虽然生得身材魁梧，面相凶恶，其实对这两个结义的兄弟都极好。而王嵩的年纪最小，却识文断字，足智多谋，也更得他的看重。
王嵩拿将帖子看过一遍，沉声道：“辽贼南下在即，姓陆的坐不住了，想投官府，别家庙大不收他这个小鬼，所以搭上了赵行德这条线，也算他精明，不愧是十三连环寨的总头领。”他把帖子弹了一弹，“这赵行德名满天下，确是杆好旗子，陆明宇这绿林箭借了势，这一次会盟过后，肯定势力大涨。”
“赵行德有偌大名声，”白德疑惑道，“怎肯被陆明宇如此利用？”
“这两人相互为用吧，”王嵩撇撇嘴道：“赵行德隐居十年，在东南无根无底，他也借陆明宇召集部属，而归附赵行德的山寨人马越多，陆明宇的势力也水涨船高，这两人真是好计算啊。”
白德皱起眉道，“洞庭湖就这么大，他势力大了，我们声势便弱了啊。”
“现在声势大有什么好处？”王嵩把帖子还给周诚，他自己随手拿起一个杨莓丢进嘴里，“赵行德和陈东是一路的，陈东手上只有镇国军八千人马，却执意不肯奉赵杞为帝。他在鄂州闹事，襄阳行营刘延庆岂能和他干休。再加上辽国正进兵江淮，鄂州可说是腹背受敌，撑不撑得过这一个月都难说。这局面险恶，连岳雕儿都抵挡不住，陆明宇声势再大又有什么用？”
“三弟说的是，”周诚的眉头松了开来，随手把帖子扔到桌上，“那随他去吧。”
王嵩心下暗哂，脸上却是微笑道：“姓陆的费尽心机去攀附赵行德一个白身之人，陈东这快被砍倒的树，他是自己寻死。不过，辽兵南下在即，朝廷势必要在东南厉兵秣马，咱们水寨也不能没个靠山。哥哥，前几日临江府李大人遣人来招安，咱们是不是也得走动一下？”
周诚的眉头又皱了起来，他手摸着额头，仿佛要把这皱纹抚平似地。临江府这位知府李大人，乃是李邦彦的族弟，名为李绦。这人也轻浮，名声不好，靠山却很硬实。赵杞登基，临江府上表晚了，西京很快便有旨意下来，让李绦坐了知府位置。但是，李绦上任后，立刻传来辽军南下的消息，而整个临江府禁军也不足一千，李绦顿时便慌了手脚，这时有人给他出了个主意，李绦深以为然，于是便派人到鼎州上湾寨来招安。
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