星月无光，夜色黑沉沉的，夜风中带着些水雾。普通的人家为了节省灯油，常常在天黑以后没多久便上床就寝，但在这天夜里，水寨中客舍院子里，许多房舍木棚里外都是灯火通明，大声议论的声音传出去好远，这是各路豪杰还在商议对军规的宽限。
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同样漆黑的夜里，邓州府衙之内，知州许约如坐针毡一般。一纸诏书静静摆在案几上，烛火摇曳，照得他的脸色忽明忽暗。
辽军攻陷了汴梁后，除了派遣一支偏师南侵江淮之外，辽军主力则在汴梁驻马了两月有余。这期间，洛阳、建康和汴梁之间的飞书来往不断。洛阳朝廷派出使者，试探讲和的可能，甚至提出可以黄河为界，河北归辽国，河南归宋国，两国息止干戈。辽国北院只是虚以逶迤，始终没给出一个明确的答复，但洛阳朝廷总是心存着希望。连当辽军攻打建康之时，宋军也能避则避，并没有做太多抵抗。然而，讲和只是一厢情愿，寒冬刚刚过，草木吐绿未久，就风云变色，传来了辽军大军南征，兵锋直指襄阳的坏消息。
邓州又称武胜军，乃是襄阳的门户，也是辽军主力南征的首当其冲。
兵马总管荆超看许约不断来回踱步，始终拿不了决断，眼中闪过一丝蔑视，出言催促道：“辽国多是骑兵，现在城外已经有辽军侦骑出没了，再拖个一两天，大军就杀到城下，许大人要早拿个主意啊。”
在东南行营中，他号称万人敌，却并非刘延庆的嫡系。驻防邓州的差遣，令荆超十分不满。他向刘延庆请求退到襄阳，刘延庆只是不允。荆超心里怀疑这是借刀杀人，却不敢抗命不从。此次辽军南下来势汹汹，却以宋皇赵柯的名义先给邓州下了旨意，让邓州文武官员配合辽军一起讨伐逆臣刘延庆。北院枢密使耶律铁哥还派人给荆超带了一封枢密使秦桧的亲笔信，许了他一个武胜军承宣使的虚衔。宋朝的官衔，在辽国北院眼里，什么都不是。对宋将来说，这可是梦寐以求的了。
许约停住脚，问道：“荆将军，你看，这，这旨意，当如何是好？”
荆超将脸转向着旁边，避而不答道：“按照朝廷制度，事涉本城并兵马之事，由知州大人定夺，末将是个粗人，只知道奉命行事而已。”他话虽这么说，却是料定许约吃不住劲儿。许约为人懦弱，当曹迪要他给洛阳的赵杞上表朝贺，他立刻就上了表。今朝在辽军逼迫之下，再改为尊奉赵柯的旨意，这个主还是叫知州大人来背吧。
果然，许约犹豫了半晌，终于垂头道：“战不可胜，为保全这一城百姓，既然官家下了旨意，咱们便奉诏行事吧。”他长叹了口气，下令传书吏进来，为大军过境做些准备。
秦桧在信中说得清楚，如果邓州被赵杞刘延庆所用，闭门抵抗的话，一旦城破，就很可能是屠城的局面。而只要邓州官府为辽军提供所需粮草，驻泊禁军兵马开出城外，配合辽军攻打襄阳，那辽国大军就只驻扎在城外，没有特别的变故不会入城。
同样的诏书，摆放在唐州、郢州、随州、蔡州、房州的府衙桌案上。有的是汴梁的使者在禁军护送下大摇大摆地传诏来的，有的通过守臣的故旧偷偷送来的。这几天，襄阳大营附近的州县，都在一片人心惶惶之中。甚至连东南行营都部署刘延庆，也得到了一份赵柯的诏书，命他痛改前非，配合辽军攻打东南州县的篡逆之臣。刘延庆没有奉召，他甚至拒绝使者进襄阳城。汴梁来的使者只得在城下大声念了一遍赵柯的诏书，然后趾高气扬地离去了。
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