“这件事不简单，”查守仁脸色阴沉，“守庸，你去找夏知州，一定要把这两个女人找出来。还要关注一下那些外地来的生面孔。九官，你去找胡防御使，请他派团练在要道上设卡盘查，千万不能让人把这两个祸根带出去了。事情再出不得篓子，一定要办妥当了！”
“是。”二人战战兢兢答道，转身匆忙出去办事。堂屋中沉寂下来，查守仁再度微闭双眼，用力平心静气，然而，茶盏在微微地响动，他右手骨节发白，几乎要将单薄的茶盏捏成粉碎。
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“不用担心，到了我这里，再没有人能伤得了你们。”
石庭坚笼在袖中的手紧紧捏成拳头，尽量让自己的声音柔和一些，一半是因为要尽量安抚住妇人的情绪，从她们口中尽可能多知道一些事实的真相，一半则是因为深切的同情。
蜷缩在石庭坚对面，女孩七娘瑟缩成一团，无论如何不敢坐下。公文上的记录是虚岁十五，但看上去实际年龄还要小，大概因为家境贫寒的缘故。恰恰是这楚楚可怜的样子，给她带来了旁人难以想象的苦难。身形瘦弱，面庞苍白而浮肿，散乱的头发中，她的眼睛中充满了恐惧，仿佛痴呆傻子，又仿佛一只受惊的野兽在看人。在女孩身旁，中年妇人稍稍镇定一些，但脸上仍是充满了犹疑。丈夫去世以后，葛徐氏含辛茹苦，和女儿相依为命。唯一的指望，就是女儿长大以后，能寻一个老实人家嫁了。然而，她们母女俩所经历的一切太过惨酷，几乎已不相信世上还有善人。但是，石庭坚尽量显得温和的笑容还是给了她一点点的安慰，毕竟，对着母女二人来说，除了一个公道之外，几乎再没有什么可以失去了。
石庭坚安抚了几句，答应事了之后，安排她们离开舒州在江宁府落籍，母亲便先开了口，接着，石庭坚又尽量温和地问那女孩发生过的一切。无论是义不容辞，还是恩师的交代，都让他不敢马虎。他问得十分细致，并且将这些丝毫不落的记录在一个小本子上。当女孩讲完以后，石庭坚又取出几张人物图形，一张张拿出来给那女孩看。
“你认得这几个人吗？”他小心地观察着，当翻到楚州学政查守庸的画像时，女孩脸上惊恐的神色让石庭坚顿时明白了。“这个老畜生！”他心中狠狠骂道，抬起头来，脸上浮现一丝安慰地笑容：“这院子的主人是个善人，两位暂且呆在此处，可保平安。”说完站起身来，对两人施了一礼，便走出去。
“公子......”
“怎么？”石庭坚转身，安慰道：“你们放心，在这里，没有人害得了你们。”
“公子......”那七娘讷讷道，她从小没读过书，更不会说话，只直愣愣跪在地上，几乎在同时，女孩的娘也跪了下来，两个人什么也没说，一起磕下头去，一下又一下，石庭坚还没来得及阻止，两人的额头已经青紫一片。若是在一年以前，像石庭坚这样温文尔雅的白袍书生，还是七娘憧憬中的良配，但现在，她眼中早没有了憧憬和幻想，也没有泪水和悲哀，只充满了卑微而痛苦的乞求。
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