“舒州的事情……”赵环秀眉微蹙。
她并非不谙世事，也知道一些官府鱼肉百姓的事情。就好像庆历年间，范仲淹革除天下各路不称职的官员。富弼在旁劝道：“这一笔下去，一家人都要哭了。”范仲淹回答：“一家哭，何如一路哭？”然而，对于上位者来说，贵官近而百姓远，百姓深受盘剥、敲诈、凌虐，这些残酷的事实，连久居深宫的赵环也有所耳闻，只是一直都下意识地不去细想。所谓官官相护，正是“亲亲有等，尊尊有术”的延伸，人之常情多如富弼，宁愿选择性的麻木一些，也不愿轻易开罪地位相当或亲近之人。
“以赵先生的处境，也要为百姓仗义执言，”赵环理了理额前秀发，站起身来：“民脂民膏奉养皇家，皇兄又怎能任由这些人胡作非为呢？他们这样鱼肉百姓，除了披着一张我们宋人的皮，与河北的辽贼有什么不同？”她相信揭帖中所言是实，对受害的女子极为同情，当即带着宫女芍药去见皇兄，希望赵柯能帮上那两位蒙冤的女子。
……
行宫后苑花厅中，赵柯坐着绣墩，邓素、王贵侍立在旁。
皇帝不在垂拱殿接见，而是后苑花厅，本身就是示以宠幸。但这份宠幸，王贵却有些战战兢兢。他脸上恭敬，心中却明白，当朝的是丞相，皇帝只是尊贵而已。他是靠陈东和曹良史的支持才掌兵东南行营的。因为有岳飞、曹迪、赵行德拥兵自重的前车之鉴，在重建东南行营之时，朝廷干涉极多，不但护军使都由兵部认命，连统兵官也有不少是理社中人。因此，赵柯的问话，王贵都恭恭谨谨回答，一字一句都没有超越普通奏对的范围。统兵大将能如此滴水不漏的堪称罕见，邓素心中微微叹息，赵杞的脸色也渐渐有些不耐起来。
“王爱卿，你统兵东南，掌握数万之众，可知何为臣子之忠？”
王贵心中一凛，禀道：“臣忠于大宋，赴汤蹈火，在所不辞。”
“那你说，”赵杞脸色微沉，又问道：“何为大宋？”
“这……”王贵一时语塞。大宋便是大宋，他从来没想过“何为大宋”这个问题。
“朕，”赵杞厉声喊道，“朕就是大宋！”他的声音颇大，在房间中回荡着。花厅外，赵环忽然听见这句，一惊之下，停住了脚步，站在外面。邓素的脸色微变。“陛下，”王贵双膝跪倒，头埋得更低，恭敬道：“臣忠于大宋，陛下万岁，万岁万万岁！”赵杞召见王贵，本来没指望一下就收服他。但心中总有郁积，不自禁宣诸于外，见王贵仍是以冠冕堂皇之词应对，不免有些心灰意懒。
“你退下去吧。”赵杞挥了挥手，看着王贵的背影，萧索地叹了口气。
“陛下，这王贵……”
“邓爱卿，”赵杞打断了邓素的的话，道，“朕就是大宋，你也不以为然吗？”
邓素一时沉吟未答。黄舟山“亡朝代与亡天下之异”流传于世已久，鄂州“尊天子不奉乱命”以来，虚君实相更成为事实。无论理社中人，京东侯党，统兵的大将，还是把持州县的士绅，除了极少数冥顽迂腐之人，恐怕也没有几个再相信赵杞所说“朕就是大宋”这句话了。就连赵杞一向倚重的邓素也是如此。孟子曰“民为贵，社稷次之，君为轻”，三者已分了轻重，邓素自己也不认为君王就是大宋社稷。
“陛下当修德以收人心，”良久，邓素委婉道，“人心若在陛下，陛下便是大宋。”
“那若是……”赵杞及时收住了口，“倘若人心不在朕，”这句话，本身就不是一个明君应该说的。他怒极攻心，白皙的手背上青筋冒起，看向花厅之外，目光却由转为柔和，便先招呼道：“十六妹。”赵环轻移莲步，检衽道：“皇兄。”兄妹二人不仅是一母所生，更在大哥赵柯临朝时一起受难，情谊非比寻常。普天之下，若有人能听赵环倾吐心事，则非赵杞莫属。同样，最能让赵杞放下满腹烦恼的，也只有这个亲妹妹。
“十六妹，又有什么好东西让朕鉴赏吗？”赵杞微笑道。
“有一篇文章，不知是好，还是不好。”
“哦？”赵杞笑道，“能得十六妹青眼的，自然是好。让朕看看。”
他看了一眼旁边，也没有避讳，接过文章便看了起来，才看几行字，赵杞的脸上已笼上一层阴霾。邓素就站在皇帝身旁，不需刻意，便看清楚了那文章的开头几行，心下顿时了然。曹良史为赵行德代发揭帖，这文章一出，陈东、吴子龙、邓素等人几乎同时得到了抄本。邓素本身对舒州案子极为关注，赵行德揭帖中的字句，几乎能背诵出来。想到此处，他的目光不经意落在十六公主身畔。
这时，忽听一声怒喝：“大宋天下，朗朗乾坤，居然如此目无王法？”
赵杞一边大骂，一边将揭帖递给邓素，厉声问道:“邓爱卿，揭帖所述之事，可是事实？”他天生聪颖，也是读遍圣贤书的人，揭帖上所指责州县官员沆瀣一气，一手遮天的事情，激发了被文官们像泥塑木偶一般架起来的怨气，令皇帝真心怒不可遏。
“陛下，”邓素接过揭帖，只看一眼便折起来，“舒州这案子，臣也略有耳闻，不仅如此。自从中原板荡以来，朝纲紊乱，各地牧守结党营私，将领拥兵自重，鱼肉百姓，甚至残民以逞的案子不知有多少，朝廷却拘于弱干强枝的局面，无法拨乱反正。舒州这案子本来不大，却激起举国正人君子之义愤，也是因如此。”邓素摇了摇头，叹道，“这事情牵涉极广，影响不单单在我朝。夏国太子陈重也指责我朝不善待百姓，他的揭帖也被广为传抄，着实蛊惑人心。这些地方上的乱象，朝廷若再纵容下去，恐怕就要人心思夏了。”
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