“大人，”廪生强压着激动，沉声道：“我等支持邓大人明辨清浊，铲除奸佞！”
邓素心头发苦，含笑点了点头，放下车帘。马车再度缓缓前行，邓素粗略扫了一眼揭帖，字写得很好，题目是支持礼部明辨清浊，铲除奸佞，但内容主张却都是吴子龙一系的。一张请礼部给刑部施压，将各地送到鄂州的作奸犯科之徒，从速审案、当杀则杀。另外一张请朝廷抑制兼并，赈济贫民，给失地百姓一条活路。邓素叹了口气，将两张揭帖折起来，放入袖中。
“礼部主持公正！”“请邓大人铲除奸佞！”
因邓素接受揭帖的举动，让人群激动起来，几十个人一起大声喊道：“支持邓大人明辨清浊，铲除奸佞！”......“奸人不除，大宋难安！”......“支持朝廷整顿吏治！斩杀贪官！”礼部尚书的马车缓缓消失在街角，直入云霄的呼喊声才渐渐息止。
“那位真的是邓大人吗？”廪生王嗣宗问道，注视着马车消失的街角。
“当然了，”张蔚解释道，“正月的时候，礼部尚书大人到州学来勉励过众人，我因此见过他一面，王兄你家在鄂州回去了。”他心里有些自得，脸上却是冷冰冰的。虽然“支持礼部明辨清浊”这个题目是大家议论出来的，但张蔚还是担心被同道误认为是邓素一党，里外不是人就麻烦了。
“原来如此。”果然，王嗣宗摇头笑道，“我还误以为你与邓大人有些干系。”
“怎么会呢？”张蔚正待再划清界限，脸色却一变，住口不言。
“吼什么！吼什么？”街对面走过来几个衙役，手持着铁尺，凶神恶煞地过来。
众衙役一边举起铁尺作势威吓，一边大声吼道：“这里是相爷视事的清静地方，不许高声吵闹喧哗！”“老老实实做买卖的，吵什么吵啊？”“小心待会儿府里的人出来，拿你们下狱问罪！”但到了州学廪生面前，却只绕了开去。廪生要么是豪强出身，要么是读书种子。只要不闹出大乱子，让大家下不了台，衙役也不愿招惹他们。
鄂州郊外，东南行营来了一位不速之客，石庭坚奉乃师之命前来拜访王贵。
石庭坚虽然是个白身的，却是吴子龙的得意门生。听说他来拜访，王贵便按照结交文人雅士的做派，礼贤下士在后院设了一场小宴招待石庭坚，又叫上几个心腹将领作陪。酒酣耳热之后，石庭坚拿话试探，王贵总是托词搪塞，不肯透露出自己的倾向。
“将军可谓君子，”石庭坚转动着酒杯，笑道：“君子之道，如临深渊，如履薄冰啊。”
“当不得，当不得。”王贵脸色微变，摇头道，“王某俗人一个，只愿马革裹尸，为朝廷效命疆场，称不得什么君子。”他自己择的也是俗易法自守，宁可自污，也不愿得罪陈东或吴子龙任意一方。
“将军谦逊自抑，足以为我大宋武人之楷模，庭坚佩服。”石庭坚举起酒杯，一饮而尽，含笑道，“世人常言，武将不惜死，文官不爱钱，则天下太平。我大宋的将军，若都像王将军这样，以报效国家自勉，就不会有汉唐时候，武人干预朝政，藩镇割据，令国家衰亡的危害。朝中文武殊途，各不相干，也是太祖制下祖宗家法的遗意啊。”
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