“又来了，难道还想试试看？”马援一口浓痰吐到江水中，“各炮位！上弹药！”
“人说不撞南墙不回头，”卢纶望着对面的船只，笑骂道，“我看这帮龟孙子，撞了南墙也不回头，他们非要来送死，咱们也只好收下了。”他的话在火铳手中引起一阵大笑。在刚才的两场战斗中，“伏波”舰打出去一百多枚炮弹，击沉两艘海盗大船，掷雷手又烧毁了几艘小船，海盗连“伏波”舰甲板的边儿都没粘到。因此，临战前的气氛显得十分轻松。
“各炮位上弹药——”
“装弹药——”“搬弹药！”
桅杆上悬挂的战旗飘扬，马援的军令很快被各伙长分解执行下去。
赵行德对南海水师并没有多少私心，因此，用人不拘一格，拔擢了许多有能力的军官，既有刘文谷、马援、冯澯这样士子出身的，也有周和、丁禁、孟英这样行伍出身的。像卢纶这样的水师军官，从未进入过赵行德的眼界，只要船上的士卒推举，便得到护军使的任命。上行下效，水师中形成了不问个人脾性、立场，唯才是举的风气。
马援指挥“伏波”舰有些时候了，他不敢辜负赵行德的重用，舰上的大小事务都要过问，把“伏波”舰上的事情全抓在手里和头脑里，很快在伙长、水手中间建起了威望。伏波舰上的官兵推举了卢纶做护军使。卢纶是行伍出身的军官，他不但没有排斥马援，反而十分的配合若是二人不和，吃亏的便是底下官兵，若因此误了大事，两人就都讨不了好了。因此，。舰指挥和护军使合作愉快，深得军心。
这种皆大欢喜情况在水师中是最常见的，得益的也还是舰上的官兵。
天空中万里无云，江上视野极佳，千里镜看得清海盗船头站着每张或狰狞或忐忑的面容。
“来者不善啊。”刘志坚低声道，“这么密集的船队，随便打一发炮弹都能击中！”
“这里不是陆地，等着瞧吧。”赵行德皱起眉头，下令道，“准备用‘己’字蛇行阵。”
刘志坚点点头，立刻传下军令。代表“己”字战术的几面彩色三角旗升上桅杆顶。
“‘己’蛇行阵！”平海舰指挥孟英沉声道，“向赵都督禀报——遵命！”
“‘己’字蛇行阵——”棋牌官将军令传达下去。底下的水手，舵手立刻忙碌起来。
双列雁行是南海水师最重要的战术，自水师成军以来，便在海上操练反复操练此阵。而“己”字蛇行阵，是赵行德根据宋军火炮数量远超对手的特点所制定的，在原先的双列雁行阵的基础上改进而来的海上战术。水师各舰初始时以双列雁行对敌，前阵舰炮第一轮齐射过后，随即向后做“己”字形运动，此时，第二横列的炮船开炮，同时掩护第一横列的运动，当第一横列炮船行驶到“己”字中间的一横时，正好将未曾开炮的一侧炮窗对准敌方。
这时，第二横列开始进行“己”字形运动，第一横列炮船开始第二轮射击。
当第二横列的炮船行驶到“己”字阵型中间的一横时，也将未曾开炮的一侧炮窗对准了敌方。当第二横列炮船对敌开炮射击时，第一横列的炮船向“己”字形第三横钩运动，再度将装填炮弹完毕的一侧船舷炮窗对准敌方。
这样循环往复，南海水师的两列横队相互掩护着一边后退，一边向敌船开炮。
因各船在阵列中做“己”字蛇形运动，而被南海水师命名为“己”字蛇形阵。
此阵可以最大限度地拉开敌我战船的距离，避免接舷战，发挥火炮优势打击敌船。
而当敌船后退时，南海水师又会“己”字蛇形上前，用火炮轰击落后的敌军的后卫舰船。
因为海上风浪极大，战船简单的走“一”字或列一字雁行阵都极其困难，遑论己字蛇形阵，因此，即使是南海水师中，也并非所有战船都列己字蛇形阵。赵行德将最细致的司南伙长，操帆伙长，操舵伙长都调到了炮船上，船上的帆手、舵手反复操练，放才能勉强成列。不过，珠江这一段江流平缓，江面比大海上的风浪小得多，各艘炮船采用己字蛇形阵战术倒是驾轻就熟了。
赵行德见各舰都打出“遵命”的旗语，脸色显得很轻松。
就对面海盗的数量来看，这一天的战斗很漫长。水上传令不便，战船阵列和操控都不容易，最忌讳的便是统帅对各舰指挥过细，抑或是频繁更改军令，令各舰无所适从。因此，赵行德发布军令后，便无所事事了。整个水师就像钟表一样，各司其职，只要在总体战术范围内，让部下自由自在，自己处理自己的事情，比随意干扰他们的指挥要好得多。
江面上静得可怕，水师官兵都屏着呼吸，这一次，海盗们也没有大呼小叫。
敌船越来越近，忽然，一声沉重的炮声划破了寂静，赵行德循声望去，只见一枚黑黝黝的炮弹划破天空，落在一艘海盗小船，然后激起一片混乱和惨叫。因为敌船的阵型十分密集，击中已不成问题，距离的判断就成了关键。第一列各舰自行判断目标距离，第一发开炮的是“伏波”舰。第一声炮响在江面上回荡，紧接着，响起了第二声、第三声炮击，整个南海水师第一横列的十余艘炮船众炮齐发，炮声响成一片，炮弹呼啸声撕裂空气落入对面船队中。
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