十月初八，河间城外，阴雨停歇，天气转晴。
秋天万物凋零，战场显得十分开阔，这天一大早开始，地面就被炮声震得打颤。
天晴之后，宋军就一直开炮轰击辽军的营垒。辽军因不擅守城，便沿着河间城外的河堤构筑了两道营垒，并在第二道营垒上架设了火炮轰击宋军。李若虚向岳帅请命到河间军前效力，他骑了马，沿途遇到每一队兵将，他都亮出腰牌要询问军情，每一个说得清楚点。十月初八这天天明时分，李若虚才到达张宪的前军大营，这里已可以宋辽火炮互相轰击的场面。
张宪正在河间前沿督战，只有一个名叫周定的参谋官迎接李若虚。
张宪为人谦逊谨慎，连他的手下也是如此。周定不住地抱歉河间军前的条件简陋。
李若虚忙向他表示自己并不需要特殊照顾。然而，李若虚本身是状元出身，武昌侯的小舅子，又是岳帅看重的幕僚之一，他的待遇自和普通军官不同。虽然营帐中都挤满了人，但周定还是给他腾出了单独一间茅屋，而且给他派了两名亲兵保护兼照料。因为军务繁忙，周定安顿好李若虚之后，嘱咐他小心安息等待张宪返回，自己又匆匆忙忙去办别的事情了。
李若虚好不容易才赶到军前，哪儿坐得下来，当即带了亲兵观察军情。
宋军从大名誓师北伐，一路推进到了河间城下，除了与辽军小规模的冲突之外，还没有真正大规模地交战。然而，辽军退到河间之后，似乎不打算就这么弃城而走，于是，双方就在此地对垒起来。在宋军营垒的后方，还有一大片更加简陋棚子。为防民夫冲乱本阵，张宪小心地将民夫安置在本阵火炮射程，如果辽军骑兵要绕开宋军本阵践踏这些民夫的话，就得冒着被宋军火炮切断退路的风险。简陋而拥挤的宋军营垒后面，随处可见一队队的步骑穿行，炮兵拖着弹药箱和打.炮急急忙忙地赶往新的炮垒，一名炮营军官甚至大声呵斥李若虚让路。
“放肆！”亲兵刚想呵斥回去，李若虚抬手制止了他，拉着两个亲兵避让道旁。
“哼！”炮营军官瞪了那个亲兵一眼，招呼手下继续干活。
一大堆马车、弹药车轰轰隆隆地从李若虚面前经过，不知道是不是故意，泥点子溅了他满身。赶车的士兵包不在意，一边吆喝一边挥鞭，跑车两旁还有炮手不断来回奔走，齐心合力将陷入泥坑的车轮推出，到了下坡的时候，又要大家一起用力拽住车子，以防前后的弹药车撞在一起。巨大的车轮因泥泞中的石块而上下颠簸着，笨重的炮车和弹药车不断发出令人牙酸的吱嘎声，仿佛下一刻就会散架一样。军兵们都紧皱着眉头干活，绝大部分人看也不看李若虚一眼，只有少数几个向这个“寒酸小吏”打了个招呼：“这位小哥，再让开一点。”
“军情紧急，才会如此匆忙吧。”李若虚自言自语道。
大战在即，他心中不但没畏惧，反而有种解脱的喜悦。
自从汴梁夺帅之后，李若虚作为赵行德的妹夫，在东京留守司的地位就有些尴尬。
如果因此而受到排挤，他到可以挂冠而去，可是岳帅对李若虚偏偏十分看重，岳飞十分敬重读书人，堂堂枢密副使之尊，有时竟以李先生呼之。曹良史因为心怀愧疚，对李若虚也十分照顾，以至于在军纪森严的镇国军内部，李若虚竟隐然有如客卿一般的超然。
如此尴尬倒还算了，鄂州强行将赵环赐婚赵行德，才让他肝胆欲裂。
当日得知这个消息时，李若虚只觉得晴空中了个霹雳一样。当初与赵环为数不多的几面如潮水一般涌上脑海，他猛然发觉，似乎自己所憧憬的人儿芳心早有所属。这一后知后觉更令他仿佛心肝猛然被人掏空了一般，他只能强行按捺自己的情绪，拼命把自己埋在军务之中，得知河间大战在即，他又主动请缨军前效力。只有战斗和鲜血，才能冲淡那毫无意义的怨恨。
李若虚在宋军营垒上看了一圈，到处都在紧张的备战，愈发印证了他心中所料。
“看来这一趟来的正是时候。”他不禁有些小小的兴奋。因为宋军的营盘颇大，这一路走走停停，中午来不及赶回大营，李若虚就差一名亲兵回去报讯，自己和另外一名亲兵在外面就着清水分了两个面饼子，直到夕阳西下时分，他将宋辽两军对峙的地形分布大致看了一遍，这才心满意足地返回，不料他的居所竟然有五六个客人，其中一人正是白天冒犯了李若虚那个炮营军官，尽管一脸不乐意，还是怏怏地端着茶碗上前来跟李若虚赔礼。
“李大人，白天卑职有眼不识泰山，冲撞了大人，还望大人海涵。”
“黄指挥说哪里话，来，咱们以茶代酒，李某敬你一碗。”
李若虚端起茶碗道，不经意地盯了先回去的那个亲兵一眼。
“李大人莫怪他，”周定在一旁解说道，“是我盘问出来的，你宽宏大量固然好，但是怠慢了贵客，我可是在张统制那儿交不了差。”他瞪了黄指挥一眼，笑道，“你们也算不打不相识，大人折节下交，老黄，你绷着个脸干什么？李大人状元出身，乃是天下魁星，和和气气给你让路，跟你喝茶，难道还辱没了你不成？”
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