吴阁老住在皇城西面的太仆寺街，从东四牌楼这边到太仆寺街约有十二里路，天气晴朗，阳光明媚，张原没有乘车乘轿，步行前往，汪大锤和来福跟着，汪大锤的忠诚现在已经没有任何疑问了，汪大锤孔武有力，四、五个壮汉难近他的身，做个保镖够格了，论气力，汪大锤胜过穆真真大，但论武艺就逊色不少。
穆真真这两日身体不适，每月都有那么几天的——
太仆寺街的两排数十座小四合院都是属于工部的房子，分发给各京官居住，张原也将分到一套，这里的房子比较狭隘，而且都是上百年的老旧房子，很不气派，眷属婢仆多的话住着就不大方便，所以很多京官都在京中另置房产居住，吴道南去年入京，一直住在工部分发给他的这座小四合院中，吴道南老妻已死，未续弦，随他进京的只有一老一壮两个男仆，还有那壮年男仆的妻子作为洗衣妇和厨娘，去年从江西入京时，谢绝地方官员提供费用和护从，行装简朴如普通人，身为正二品的内阁次辅，吴道南的清廉让人肃然起敬——
见到张原，吴道南瘦削的脸露出笑意，说道：“张翰林来得正好，我有几句话叮嘱你，过几日我就要致仕还乡了——”
“老师此言何意？”张原吃了一惊。
吴道南苦笑道：“老夫不慎取了沈同和为会元，这污点是怎么也洗不清了，言官弹劾甚急，我已向皇帝上疏求去。”
老仆来报，户科给事中杨大人求见，吴道南对张原道：“杨给事是你乡试时的房师，忠直敢言，难得的诤臣啊。”
杨涟进来了，见张原也在这里，很是欣喜，说道：“介子，你也劝一下吴阁老，万万不能因刘、姚的弹劾而辞职啊。”
吴道南道：“我已向皇帝上疏求去。”
张原道：“皇帝器重吴阁老，定会挽留。”
吴道南道：“工科给事中刘文炳攻讦我甚急，把我十年前主持顺天府乡试时的一桩舞弊案都翻出来了，也许真是我昏庸失察，我主持的科考常常出舞弊案，那年乡试第四名郑汝矿也是因为磨勘试卷时发现割卷舞弊而发配辽东。”
张原听吴道南这么一说，立时想到吴阁老这次肯担着风险取他入会试黄榜，肯定与十年前那次经历有关，说道：“场屋作弊，屡禁不止，是阁老谨慎认真，才能追查出来，很多考官含混着就放过了，学生这次就是全仗阁老主持公道，不然学生只有沉沦三载，三年后能否中式也很难说了。”
吴道南听张原这么说，脸上又有了笑意，说道：“不管那些人怎么诬蔑我，我今科能取中你就是国之幸事，为国求贤，当之无愧。”对杨涟道：“杨给事可看过张翰林的万言廷策？”
杨涟道：“看过了，真知灼见，发人深省。”
吴道南道：“老夫以为大明朝开科取士两百多年来，廷策当以此为第一。”
张原谦虚道：“阁老过奖了，学生只是真心想为国为民做点事而已，但阁老若致仕求去，那学生就是想有所作为也极困难，比如限制豪右和宗藩占田、比如在干旱贫瘠的府县推广甘薯、玉米、土豆的种植、比如兴修水利、治理江河，这些若无吴阁老主持，学生的万言策只是一纸空文，没有半点益处。”
吴道南叹息道：“我衰矣，皇帝亦无振作之心，这些事还得杨给事、张翰林努力啊。”
吴道南虽非东林中人，但现在吴道南可以说是东林人能借以对抗浙、宣诸党的唯一靠山，而且明年就是六年一度的京察之年，杨涟道：“我辈自当努力报效国家，但阁中若无人支持，想要报国亦无门啊，还请阁老三思。”
吴道南沉吟道：“老夫迭遭弹劾，肯定是要上疏求去的，不然会被人讥为贪恋权位——且看圣上怎么批复吧，圣上若挽留我，那我就厚颜留下，以此衰老之躯为国效微劳。”
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过渡一下，新的一幕即将开始。
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