挑女婿。
“正是这个理。”王氏说道：“芳菊十六了，留不了几年就要嫁人，家务事一窍不通，嫁妆也不会打理，正好请你这个做姑姑的出山指点一二。我忙着礼斐的婚事，也给芳菊打听好人家，经常顾及不到她，还请你多费心，带一带芳菊——如今快到年根了，人情往来多，你就管着送礼这一块，每日
议事，拟礼单，叫芳菊在一边看着，长些见识如何？”
家中事多，沈韵竹不好躲清闲，她一个和离在家的女子，帮哥嫂分忧也是应该的，何况芳菊这个侄女听话乖巧，沈韵竹也乐意指点她，将来嫁到夫家，也好过日子。
沈韵竹点头说道：“好吧，那我就单管着送礼一件事，其他的我就不管了——每日还要陪祖母说话散心呢。”
王氏大喜，说道：“我省的，每日顶多费一个时辰，送礼之事，一切循着旧例即可，若无旧例可循，你叫芳菊去问我，不用你操心的。闲事你和芳菊一去陪陪老太太，如今芳菊大了，明年开春就不用上学，要安心在家学点绣活计，唉，你也知道，芳菊这丫头天资是不错，其他的一学就会，就是绣活太差，一碰到针线呀，十个手指头笨得像棒槌似的，这点倒活像她的四姑姑今竹——说道今竹，明年也十六了吧，三年不见，我有些想她了，说起来，我也是看着她长大的，你二叔信上有没有提起过她的亲事？”
沈韵竹说道：“这倒没有，或许是今竹的亲哥哥义诺还没定亲，她这个做妹子也不好说亲吧。”
沈家一共三房人家，早就分家了，王氏作为大房的当家主母，不好过问二房的私事，于是将话题扯回去，笑道：“这些孩子的婚事估计都在这几年了，恐怕年年都有喜事，老太太心情一定大好，长命百岁。”
沈韵竹是个豁达之人，听这话也不往心里去，她婚事坎坷，几经波折都没成正果，但并没成怨天怨地的怨妇，或者脾气古怪的老姑子，她没得到幸福，但也衷心希望家里人能婚姻美满。只是王氏无意提到了沈今竹的婚事，沈韵竹心中顿生了愁云：越来越难掩人耳目了，这如何是好？
隔着一座朱雀桥并几条街的大功坊瞻园，因半个月后就要过年了，瞻园大小院落、路上廊下，均挂起大红灯笼，下午天还没黑呢，瞻园就早早点燃了灯笼，映衬着人们红光满面，平添了几分喜气。
而瞻园当家主母魏国公夫人的中正院里，更是喜气洋洋，因为离家三年的幺儿徐枫终于回家过年了。这三年徐枫一直在漕运总督平江伯陈熊的帐下听命，那里有倭寇滋扰漕运，徐枫的身影就在那里，听说作战勇猛，十五岁就升了百户。三年都没回瞻园。
当初魏国公夫人听说儿子决定参军打倭寇，急得每天一封信催徐枫回家，生怕儿子出事，但是徐枫始终没回去，魏国公夫人决定亲自去淮安漕运总督府将儿子绑回来，被魏国公和子女们联合阻止了，魏国公是一声叹息，说道：“就当没生过这个儿子吧。”
徐碧若说道：“绑回来又如何？关在家里吗？我最了解枫弟的，稍有机会，他就又跑了。你绑十次，他就能跑十次。”
魏国公夫人呜呜哭道：“都三年了啊，我居然没看到凤鸣院住了一个狐狸精，把你弟弟的魂都迷住了，她一走，你弟弟就像被勾了魂魄似的，亲娘不认，家也不回，十二岁出去打倭寇，人家有的世家弟子十二岁还没断奶呢！小狐狸精——”
“娘！今竹只是失踪，死不见尸，莫要胡说了！”徐碧若厉声打断道，眼圈也是红红的：“莫要再说了，宫里很快就要下懿旨，宣四婶婶和徐柏今竹上京城，今竹失踪一事是要保密的……”
时隔三年，稚子归来，魏国公夫人欣喜若狂，早就忘记了当初的怨恨和无奈，她贪婪的看着儿子吃饭的样子，也顾不得什么食不言寝不语，说道：“都是你爱吃的几样菜，三年了，也不知道你的口味变了没有。”
洗去风尘，徐枫脱下戎装，穿着家常的宝蓝色道袍，魏国公夫人低估他的个头和身量，这道袍穿在身上有些小，不合身，举筷吃饭，便露出一截手腕来，显得捉襟见肘，魏国公夫人用手指丈量着儿子的身材，命针线房连夜裁衣、缝衣，赶出几套节庆过冬见客的大衣裳来。
话音刚落，外头一个媳妇子就进来说道：“世子夫人命奴婢送了一些世子爷的衣裳来，都是这几年新做没穿过的，世子夫人说亲兄弟两个身量差不多，这些衣服先顶几日，外头买现成的，没有自家做的好，还干净些。”
这世子夫人便是李贤君了，前两年和世子徐栋成亲，徐枫正在刘家湾围攻倭寇，没能赶回来喝喜酒，连带着李贤君的长女徐溹的满月酒和周岁宴人都没回来，只是命人给亲侄女送来了礼物。
儿媳妇如此知礼懂事，魏国公夫人觉得很欣慰，“枫儿现在比他哥哥还高些了，穿着恐怕还是有些小，我叫针线上的女人稍微放一放，应勉强能穿。”
徐枫放下筷子，对媳妇子说道：“转告你们世子夫人，就说劳烦嫂子费心了。”
那媳妇子说道：“三年不见八少爷，如今已是大人了，真是一母同胞的亲兄弟，这威武的气派竟不输我们世子爷呢。”
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